Le Col de Petit Jean est le col situé juste au Nord des Aiguilles d'Arves.
Cette randonnée permet d'approcher les mythiques aiguilles au plus près sans prendre de risque.
C'est aussi le moyen le plus facile et le moins dangereux de passer la barre des 3000 mètres d'altitude sur Valloire.
Première approche
Au départ de Bonnenuit, l'itinéraire commence par monter au hameau des Aiguilles pour rejoindre le Refuge des Aiguilles d'Arves.
On continue ensuite vers le fond de la vallée jusqu'au pied des Aiguilles d'Arves avant que la vallée ne tourne vers le Nord.
Il suffit alors de remonter jusqu'au col que l'on voit tout au fond : le Col de Petit Jean. Le retour s'effectue par le même itinéraire.
Le Col de Petit Jean, à 3065 mètres d'altitude.
Itinéraire à suivre
La randonnée commence au parking des Aiguilles d'Arves, à Bonnenuit, juste à côté de l'aérodrome.
Il faut d'abord rejoindre le hameau des Aiguilles que l'on voit depuis le point de départ.
Pour cela, on commence par traverser le Ruisseau de Bonnenuit à gué, puis la Valloirette par une passerelle
et enfin le Torrent des Aiguilles par une autre passerelle.
Le hameau des Aiguilles depuis le parking.Traversée du Ruisseau de Bonnenuit à gué, en haut du parking.La deuxième passerelle, qui franchit le Torrent des Aiguilles.
Après la deuxième passerelle on monte rapidement au hameau des Aiguilles en prenant sur la gauche à l'intersection qui suit.
Arrivée au hameau des Aiguilles.
Une fois le petit hameau dépassé, on voit enfin deux des Aiguilles d'Arves alors que la troisième est cachée par
l'Aiguille de l'Epaisseur. En même temps on a
la Haute Paré sur notre gauche.
Après le hameau des Aiguilles, en se tournant sur la gauche on voit
la Haute Paré.Deux des Aiguilles d'Arves à gauche et l'Aiguille de l'Epaisseur à droite.
L'Aiguille d'Arves de gauche, l'Aiguille d'Arves Méridionale est la plus haute
(3514 m) et est également le point culminant du Massif des Arves. A gauche du nuage, on voit également
l'Aiguille d'Argentière. (La photo date du 21 Juillet 2015, la canicule avait
prématurément jauni l'herbe cette année là.)Zoom sur les Aiguilles d'Arves. A gauche de la photo on voit également
la Pointe Salvador. (Cette photo a été prise le 18 Juillet 2010, année sans canicule.
L'herbe était beaucoup plus verte.)
En progressant vers le refuge on passe dans une zone où il y a de très nombreuses ruines puis un chalet encore debout.
C'est le Commandraut. La vue n'a pas beaucoup changé depuis le hameau des Aiguilles ...
On arrive ensuite à un vaste replat où se trouvent presque toujours des vaches.
Le "replat des vaches".Les propriétaires du lieu.
En ressortant de l'autre côté du replat on passe au lieu-dit du Mauvais Pas, un passage qui peut impressionner les randonneurs
occasionnels qui n'ont pas le pied montagnard, mais qui ne présente aucun danger réel. On arrive ensuite rapidement au
Refuge des Aiguilles d'Arves.
Arrivée au Refuge des Aiguilles d'Arves.
Une fois passé l'angle du refuge, le chemin se sépare en deux : la branche qui part tout droit et qu'il faut suivre redescend un peu
vers le fond de la vallée, alors que l'autre qui va sur la droite part sur
l'Aiguille de l'Epaisseur.
En allant tout droit, on va ainsi se diriger vers le fond de la vallée pour arriver au pied des Aiguilles d'Arves.
Vers le fond de la vallée, après avoir passé le refuge.Arrivée au pied des Aiguilles d'Arves, que l'on voit enfin toutes les trois.
Au fond de la vallée, il faut franchir (très facilement) quelques petites crevasses, avant que le chemin ne monte sur la droite.
La vallée va alors s'orienter vers le Nord (vers la droite quand on monte) et le Col de Petit Jean sera très vite visible.
Vue sur le Col de Petit Jean (au fond, au centre de la photo) quand la vallée s'oriente vers le Nord.
On entame donc la dernière ligne droite vers notre destination. Même si le but paraît proche, la montée est longue
car la pente est assez forte et avec l'altitude qui devient élevée, on s'oxygène moins bien. Pendant que l'on monte,
l'environnement devient de plus en plus minéral.
Au pied de l'Aiguille d'Arves Septentrionale, aussi appelée Tête de Chat. A sa droite on voit le Col de Petit Jean.
A sa gauche se trouve le Col des Aiguilles d'Arves.
A mesure que l'on monte, la trace se perd dans les éboulis et seuls quelques cairns indiquent par où il est préférable de passer.
La trace s'évanouit progressivement dans les éboulis.
Au milieu de ces éboulis, on peut faire de belles trouvailles et de belles rencontres.
Un gros quartz bien transparent qui n'attendait que d'être ramassé.Un chamois passe plus haut, nous envoyant quelques pierres au passage.
La fin de l'ascension est assez fastidieuse du fait quel l'on recule presque autant que l'on avance à cause des éboulis.
Le paysage de la fin de l'ascension est presque lunaire.Les éboulis dans lesquels on monte.Arrivée au Col de Petit Jean.
En arrivant au col, on a une superbe vue vers Saint Jean d'Arves. De l'autre côté du col la pente est très raide.
Le trou de l'autre côté du Col de Petit Jean.
Comme d'habitude, un petit tour d'horizon photographique s'impose.
Après avoir fait le plein de nourriture et d'air pur, il faut malheureusement redescendre ... La méthode la plus rapide et
la moins fatiguante est celle des "sauts d'astronautes". Courir en faisant des pas sautants qui sont bien amortis par les éboulis
permet une descente rapide et efficace.
Vérification de l'altitude avant de redescendre. On est bien à 3065 m !La descente en éboulis.
Vers 2800 m, un torrent sort de sous une grosse pierre. En l'absence de troupeaux au-dessus, l'eau est en théorie relativement pure.
En général je remplis ma gourde à cet endroit.
Arrivée à la source.L'eau sort de sous un gros rocher.
On continue de descendre et la vallée se réoriente bientôt vers l'Est. On revient alors le passage où le chemin s'effondre
(passage sans danger) et on rejoint les petites crevasses. En chemin, de nombreuses gentianes printanières jalonnent le sentier.
Des gentianes printanières le long du sentier.Le passage où le chemin s'effondre.On reprend une orientation Est. On voit les deux petites crevasses.
Après les crevasses, une très belle cascade coule sur notre gauche.
La cascade.
Il suffit ensuite de continuer le chemin vers le Refuge des Aiguilles d'Arves.
Retour au Refuge des Aiguilles d'Arves.
On revient ensuite au replat des vaches en passant part le Mauvais Pas.
Le Mauvais Pas (pas si effrayant que ça).Retour au replat des vaches.
En continuant de descendre, on revient vite au hameau des Aiguilles.
Retour au hameau des Aiguilles.
Il ne reste ainsi plus qu'à redescendre au parking en passant les deux passerelles et le gué.
La passerelle sur la Valloirette.Retour au parking.
Ainsi s'achève cette randonnée qui parcourt l'intégralité du Vallon des Aiguilles d'Arves. Pour les randonneurs,
elle est le moyen le plus facile et le moins risqué de dépasser les 3000 mètres d'altitude sur Valloire.
Pour les Alpinistes, ce n'est que la phase d'approche pour atteindre le sommet des mythiques Aiguilles d'Arves.
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