Au départ d'Avoriaz, on commencera par remonter par les pistes de ski, pour arriver au pied de l'arête Est des Hauts Forts. On la rejoindra alors, pour gagner le sommet par un itinéraire très aérien, sur le fil de l'arête. Ensuite, on redescendra par l'arête Ouest, qui, mis à part un court passage au Col de l'Encarnette, est beaucoup moins aérienne, avant de quitter la crête pour rentrer à Avoriaz par le versant Nord-Ouest de la montagne.

L'itinéraire commence à la station d'Avoriaz. A moins que vous ne logiez sur place, la randonnée commence au grand parking à l'entrée de la station, Avoriaz étant une station piétonne. En été ce parking est gratuit.

On se dirige ensuite vers la station, que l'on traverse pour découvrir son architecture presque unique. Une fois le "centre-ville" traversé, la route descend vers le Lac d'Avoriaz et le haut du Téléphérique Prodains Express. En haut, on voit les Hauts Forts, notre objectif du jour.

Une fois devant l'arrivée du Téléphérique Prodains Express, on remonte sur la piste qui se trouve en face de nous. Juste après avoir commencer de monter, on trouve des panneaux de randonnées qui indiquent les Hauts Forts (il indiquent également que nous sommes au lieu-dit de "la Bec").

La piste remonte ensuite jusqu'à passer sous deux télésièges : le Télésiège du Lac-Intrets, puis le Télésiège du Stade. La piste fait alors un petit lacet, pour passer à côté du sommet du Télésiège du Stade, puis repasse sous le Télésiège du Lac-Intrets, avant de poursuivre son ascension, juste sous les falaises Est d'Arare.

On remonte alors le long de la falaise Est d'Arare, jusqu'à arriver sur une autre piste, près du sommet des Téléskis d'Arare, qui sont juste sur notre gauche. On suit alors cette piste sur la droite, pour se diriger vers le sommet du Télésiège du Lac-Intrets. Au niveau de ce dernier, on arrive sur le replat du Plan Brasy que l'on traverse jusqu'au sommet de l'autre télésiège qui y arrive, le Télésiège des Grandes Combes. Du sommet de ce dernier télésiège part une piste qui va rejoindre le pied de l'arête Est des Hauts Forts (il faut bien prendre la piste qui part du sommet du Télésiège des Grandes Combes, celle où se trouve un panneau de randonnée blanc ; celle juste avant avec un panneau en bois y arrive aussi, mais la piste est mieux tracée du côté du panneau blanc).

On remonte alors cette piste jusqu'à arriver au niveau d'une "cage" où sont entreposées des bouteilles de gaz. C'est à cet endroit, où la piste s'arrête, que part un petit chemin sur la droite qui va rejoindre l'arête Est des Hauts Forts (balisé par un marquage jaune). Lors de notre passage, les nuages enveloppaient le sommet et nous n'avons donc rien vu depuis là-haut. Je présente donc rapidement quelques photos de ce que l'on voyait avant de rentrer dans les nuages.

Le chemin qui rejoint l'arête est un peu glissant par endroits, mais ne pose pas réellement de problèmes.

En arrivant sur l'arête, le sommet se trouve sur notre droite. Pour le rejoindre, on va suivre le fil de l'arête jusqu'en haut. Au départ, une petite vire sur la droite de l'arête nous amène au premier câble. On franchit ainsi un premier ressaut rocheux, puis l'arête se fait plus horizontale, jusqu'au second ressaut rocheux, qui débouche directement au niveau de la grande croix sommitale. Durant toute cette partie de l'ascension, il faut rester très vigilant. Les personnes les moins à l'aise peuvent s'assurer sur les câbles avec des longes de via ferrata.

Etant donné que les nuages enveloppaient complètement le sommet, je ne vais pas être en mesure de faire le traditionnel tour d'horizon photographique ... Derrière nous, on voit l'arête par laquelle on vient de monter.

Après une bonne pause au sommet pour manger un peu (et profiter de la vue quand la météo le veut bien), on entame alors la partie retour de notre itinéraire en redescendant par la crête Ouest. Un petit sentier la suit jusqu'au Col de l'Encarnette, avec quelques passages près du vide, mais rien de comparable avec l'arête Est que l'on vient de monter. Au niveau du Col de l'Encarnette par contre, le sentier redevient très aérien et le remontée de l'autre côté du col peut être assez impressionnante, surtout par temps humide. Contrairement à l'arête Est, ce passage ne possède pas de câble pour s'assurer en cas de besoin.

Après le Col de l'Encarnette, on redescend sur le Col des Chalettes (ou se trouve des petits lacs nichés sur la crête), puis sur le Col du Pic à Talon.

Une fois au Col du Pic à Talon, on quitte la crête en prenant le chemin qui descend sur la droite. Avant d'entamer la descente, on profite de la belle vue sur Avoriaz depuis le col.

Ce chemin, bien qu'en pointillé sur les cartes IGN ("passage délicat"), ne pose aucun problème, surtout après l'arête Est et le passage du Col de l'Encarnette. On arrive ainsi rapidement au carrefour nommé "Cru Charbon", où il faut prendre sur la droite, pour descendre vers le carrefour suivant, nommé "le Plan du Vieux Chalet".

Une fois au carrefour du Plan du Vieux Chalet, on prend une fois encore le chemin de droite, pour rentrer à Avoriaz par le versant Nord-Ouest des Hauts Forts. On arrive ensuite au carrefour de la Chaux, où se trouve une clôture avec un passage aménagé pour les randonneurs. A ce carrefour, on reste sur le chemin principal, en suivant la direction "Avoriaz".

On traverse alors rapidement une piste de ski, au niveau de laquelle on passe sous le Télésiège des Grandes Combes, puis le chemin se fraye un passage entre de petites falaises, avant d'arriver au carrefour des Grands Sûtes. Une fois encore, on continue sur le chemin principal en suivant la direction "Avoriaz".

Depuis le carrefour des Grands Sûtes, on voit la station d'Avoriaz, alors toute proche. Il suffit de suivre le chemin pour revenir sur la piste de ski qui descend à la Bec (le lieu où arrive le Téléphérique Prodains Express).

Il ne reste alors plus qu'à traverser Avoriaz pour revenir à notre point de départ, le parking à l'entrée de la station.

Et voilà, c'est la fin de ce bel itinéraire alpin, au départ d'une station unique en son genre. Même s'il faut bien admettre que la première partie de la randonnée, sur le domaine skiable d'Avoriaz, est loin d'être des plus magiques, l'arête Est, la crête Ouest et la redescente sur le versant Nord-Ouest sont heureusement bien mieux préservés et rattrapent amplement le coup. Le fait que cet itinéraire soit assez court et peu éloigné de la civilisation, combiné au fait que le passage de l'arête Est des Hauts Forts est lui aussi assez court et bien protégé (présence de câbles pour s'assurer), fait de cet itinéraire un parcours idéal pour s'initier à la randonnée alpine.